Кемерово возникло на месте старинных русских поселений, близ опорного пункта освоения этих земель - Верхнетомского острога (основан в 1657, ныне село Верхотомское), через который проходила дорога из Томска в Кузнецкий острог.

В 1701 г. на левом берегу Томи, близ устья Искитима, появилась заимка Щеглова, позднее ставшая селом.

В 1859 г. на месте современного Кемерово было 7 населённых пунктов: село Щеглово (Усть-Искитимское), деревни Кемерово (известна с 1734), Евсеево, Красный Яр, Кур-Искитим (Плешки), Давыдово (Ишаново), Боровая.

Деревня Кемерово получила название по первопоселенцам Кемеровым и дала название возникшему при ней Кемеровскому руднику.

В 1907 г. построены первые угольные копи (уголь обнаружен здесь в 1721 г. впервые в Кузбассе). Развитие села Щеглово началось в связи со строительством перед 1917 г. железной дороги Юрга - Кольчугино (современный Ленинск-Кузнецкий) с веткой Топки - Щеглово.

Годом основания города считается 1918 г., когда село Щегловское преобразовано в город Щегловск. 12.11.1928 г. в состав города Щегловска вошла деревня Кемерово (с 23.01.1928 г. - рабочий посёлок) и ряд других населённых пунктов.

В 1932 г. Щегловск переименован в Кемерово. С 1943 г. - центр Кемеровской области.

27.01.1941 г. в черту города вошёл рабочий посёлок Строитель (ПГТ с 1935 г.) и ряд других населённых пунктов.

15.03.1941 г. город был разделён на районы: Центральный, Заводской, Кировский и Рудничный.

В 1962 г. в черту города вошёл посёлок Пионер (ПГТ с 1936 г., 11.7 тыс. жит., 1959), в 1982 г. территория бывшего посёлка Пионер исключена из состава Кемерова. В 2004 г. рабочий посёлок Пионер снова в черте города Кемерово.

5.04.1978 г. образован Ленинский район города за счет части территории Заводского и Центрального районов.